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Dec 24, 2023

Können die USA mit der Nachfrage der Ukraine nach Waffen Schritt halten?

AILSA CHANG, MODERATOR: Die USA schicken Milliarden von Dollar an mächtigen Waffen

AILSA CHANG, GASTGEBER:

Die USA schicken Milliarden von Dollar an mächtigen Waffen in die Ukraine, damit diese die russische Invasion abwehren kann. Diese Bemühungen führen jedoch zu einigen Engpässen – nicht nur bei den Waffen selbst, sondern auch bei den Teilen, die sie benötigen – darunter Kugellager.

Um zu erklären, was ich gerade gesagt habe: Zu uns gesellen sich jetzt der NPR-Pentagon-Korrespondent Tom Bowman und die NPR-Korrespondentin für Weltwirtschaft Stacey Vanek Smith. Hallo an euch beide.

TOM BOWMAN, BYLINE: Hallo.

STACEY VANEK SMITH, BYLINE: Hallo.

CHANG: Okay. Tom, ich möchte mit dir beginnen, denn, ich meine, Kugellager? Das ist nichts, was ich jemals für möglich gehalten hätte.

BOWMAN: Es ist verrückt. Ich konnte es nicht glauben, als ich es zum ersten Mal hörte. Man könnte meinen, es ist so, als ob einem die Sicherheitsnadeln ausgehen oder so etwas.

CHANG: Richtig.

BOWMAN: Also bin ich zu meinem örtlichen Baumarkt gegangen und habe gerade eine Handvoll Kugellager.

(Geräusch von zusammenklackernden Kugellagern)

CHANG: Schön – guter Klang.

BOWMAN: Und ein Pentagon-Beamter, mit dem ich gesprochen habe, sagte: Hören Sie, das sind nicht die Art von Kugellagern, die man in einem örtlichen Baumarkt findet. Dabei handelt es sich um Präzisionskugellager, die nach höheren Standards gebaut wurden. Und Kugellager werden in allen möglichen militärischen Geräten verwendet – beispielsweise in Leitsystemen, Artillerie und gepanzerten Fahrzeugen. Die Kugellager erleichtern die Bewegung. Sie reduzieren die Reibung und positionieren bewegliche Maschinenteile. Jetzt sagt das Pentagon, dass es alle seine aktuellen Verträge einhält, und zwar alle mit US-Unternehmen, es ist also nicht so, als würden ihnen die Verträge ausgehen. Aber es ist offensichtlich ein Problem für sie. Und Militärbeamte erzählen mir jetzt, dass sie mit der Industrie darüber sprechen, wie wir mehr Kugellager herstellen und schneller vorankommen können.

CHANG: Hätte ich nie gedacht. Stacey, ich verstehe, dass Sie mit Leuten aus der Kugellagerindustrie gesprochen haben, was meiner Meinung nach selbst für Sie eine Premiere ist.

VANEK SMITH: (Gelächter) Das ist es.

CHANG: Was sagen sie dir? Steigern sie etwa die Produktion?

VANEK SMITH: Sie versuchen, die Produktion hochzufahren. Alle, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass die Nachfrage insbesondere in den letzten Monaten gestiegen sei und dass sie versuchen, diese Nachfrage zu befriedigen. Bisher scheint es so, als hätten alle, mit denen ich gesprochen habe, die Nachfrage gedeckt, aber sie stoßen auf einige ziemlich ernste Hindernisse. Zum einen bestehen die meisten Kugellager aus Stahl, und Stahl ist deutlich teurer geworden. Tatsächlich haben sich die Stahlpreise in den letzten Jahren mehr als verdoppelt. Das liegt zum Teil daran, dass Russland einer der größten Stahlexporteure der Welt war. Viele Länder werden derzeit keinen russischen Stahl kaufen, und das hat zu einer Art weltweiter Knappheit geführt, die die Preise in die Höhe getrieben hat. Und selbst für Unternehmen, die diese höheren Preise zahlen können, ist es immer schwieriger geworden, an Stahl zu kommen.

Ich habe mit David Dahl gesprochen. Er ist der Leiter des New England Miniature Ball. Jährlich werden fast 3 Milliarden Kugellager hergestellt. Manche sind einfach winzig – so groß wie Sesamkörner. Einige sind größer – so groß wie Murmeln. Und er hat Verträge mit diesen großen Unternehmen – mit Luft- und Raumfahrtunternehmen und dergleichen – offensichtlich wichtige Aufträge zu erfüllen. Aber tatsächlich den Stahl zu bekommen, um diese Aufträge zu erfüllen, ist zu einem echten Problem geworden, auch wenn er die höheren Preise bezahlen kann.

DAVID DAHL: Manchmal müssen wir eine Weile warten, bis wir den Stahl bekommen, den wir brauchen. Wir sind ein kleines Unternehmen. Wenn also Ford oder irgendjemand einen Haufen Stahl wollte, raten Sie mal, wer ihn zuerst bekommt, oder? Man muss wirklich planen. Es kann Monate dauern, bis die Bestellung versandt wird.

VANEK SMITH: Dahl sagte also auch, dass die Arbeit eine weitere große Hürde sei, gegen die er stößt, wenn er versucht, die Produktion zu steigern. Derzeit beschäftigt er etwa 100 Mitarbeiter und er sagt, es sei wirklich sehr, sehr schwierig gewesen, mehr Arbeitskräfte zu finden. Er hat das Gehalt erhöht. Er sagte, er sei bereit, Leute auszubilden. Aber es ist wirklich schwierig geworden, Arbeitskräfte zu finden, die seinem Unternehmen helfen, die Produktion zu steigern.

CHANG: So faszinierend. Wer hätte gedacht, dass Kugellager so wichtig – so grundlegend – sind? OK. Also, Tom, gibt es noch andere Waffenteile, über die sich das Pentagon derzeit Sorgen macht?

BOWMAN: Nun, Ailsa, Raketenmotoren – und sie nutzen alles, von schultergestützten Stinger- und Javelin-Raketen bis hin zu den größeren, von Lastwagen abgefeuerten Raketen. Jetzt werden Tausende und Abertausende Raketen in die Ukraine geschickt, nicht nur aus den USA, sondern auch aus NATO-Staaten. Mittlerweile werden die Raketenmotoren nur noch von zwei Unternehmen hergestellt – Northrop Grumman und Aerojet. Jetzt haben sie mit Aerojet ihre Produktion voll ausgeschöpft und arbeiten in ihrem Werk in Arkansas im Dreischichtbetrieb. Auch hier wird die Nachfrage gedeckt, aber sie wollen die Dinge noch intensivieren. Daher arbeitet das Pentagon auch mit diesen Unternehmen zusammen und versucht herauszufinden, wie die Produktion gesteigert werden kann. Dabei kann es sich um die Anmietung oder den Kauf einer neuen Produktionsanlage oder den Kauf neuer Ausrüstung handeln. Und wie Stacey erwähnte, ist es auch eine Arbeitssache, also könnte es sein, dass sich das Unternehmen und das Pentagon die Kosten teilen. Das ist also ungefähr das, was gerade passiert.

CHANG: Okay. Es besteht also ein potenzieller Mangel an Raketenmotoren und Kugellagern. Gibt es noch andere Regale, die leer sind oder sein könnten?

VANEK SMITH: Ja. Computerchips sind ein weiterer großer potenzieller Knackpunkt. Offensichtlich haben wir davon im Zusammenhang mit Dingen wie Autos gehört. Viele von uns haben zu Beginn von COVID viel mehr Elektronik gekauft. Und es gab eine große Nachfrage nach Chips, und die Produktion von Chips ging zurück. Die Chipknappheit hat also gerade alle möglichen Probleme in der gesamten Wirtschaft verursacht. Und wissen Sie, es dauert nur eine Weile, bis sich die Lieferketten normalisieren, auch wenn das offenbar besser wird – die Chipknappheit.

CHANG: Gehen wir also davon aus, dass all diese potenziellen Engpässe noch längere Zeit Anlass zur Sorge geben werden?

BOWMAN: Ja, wahrscheinlich Jahre.

CHANG: Wow.

BOWMAN: Das Pentagon geht davon aus, dass all diese Komponenten in weiter Ferne liegen, weil Beamte sagen, dass sie damit rechnen, die Ukraine noch sehr, sehr lange mit Waffen zu versorgen. Und es ist wieder nicht nur die Ukraine. Die USA müssen ihre eigenen Waffenbestände auffüllen. Das gilt auch für die Verbündeten. Jeder wird also einen stetigen Strom an Kugellagern, Raketenmotoren und Computerchips benötigen.

VANEK SMITH: Ich denke auch, dass dies eine so faszinierende Geschichte ist, weil sie zeigt, wie wirklich vernetzte Volkswirtschaften auf der ganzen Welt geworden sind und es bei Versorgungsausfällen einfach nicht viel Polster gibt. Es kann eine Weile dauern, bis sich die Dinge erholen.

CHANG: Auf jeden Fall. Das sind die NPR-Korrespondentin für Weltwirtschaft Stacey Vanek Smith und der NPR-Pentagon-Korrespondent Tom Bowman. Vielen Dank an euch beide.

BOWMAN: Gern geschehen.

VANEK SMITH: Danke, Ailsa. Transkript bereitgestellt von NPR, Copyright NPR.